El oro es conocido por el hombre desde la prehistoria, sin embargo, el oro es considerado un metal precioso desde la época en que se incrementó su utilización llamada "Fiebre de oro". Se denomina fiebre del oro a un período de migración apresurada y de forma masiva de trabajadores hacia áreas más rústicas, en las que se había producido un descubrimiento espectacular de comerciales de oro. Suele referirse en especial al que se produjo en California, Estados Unidos, en 1848 y que finalizó aproximadamente en 1960.
A continuación, las zonas en las que se dio la fiebre del oro:
» Zacatecas, México, en la segunda mitad del siglo XVI.
» Parral, Chihuahua, en 1631.
» El Oro, México, en 1880.
» Sur de los Montes Apalaches en Estados Unidos, al norte de Atlanta y al oeste de Charlotte, a finales de los años treinta del siglo XIX y en Carolina del Norte alrededor de 1848.
» Fiebre del oro de California (1848).
» Colorado, hacia finales de la década de 1850.
» Fiebres del oro en Australia (1851).
» Fiebre del oro del cañón del Fraser (1858).
» Norte de Nevada, desde 1850.
» Otago, Nueva Zelanda, desde 1861.
» Este de Oregón, años 60 y 70 del siglo XIX.
» Montana, desde 1863.
» Tierra del Fuego, Argentina y Chile (1883).
» Transvaal (Sudáfrica), en 1886. La llegada de mineros fue uno de los factores que alimentaron la Guerra de los Bóeres.
» Klondike en Yukón, Canadá (1896).
» Alaska (1898).
» Las Juntas de Abangares, Guanacaste, en Costa Rica (1888 a 1930).
Acuñación de Monedas: Además de la realización de monedas físicas, el oro se usa como base para transacciones monetarias internacionales por su valor que tiene a causa de su relativa escasez, manteniendo un 20% en reservas e inversiones mundialmente hablando.
Joyería: Gracias a su resistencia a la corrosión y por su facilidad de manipulación es muy utilizado en joyas, aleado con otros metales para darle la dureza necesaria, su utilización es del 70% a nivel mundial. Los colores que se pueden lograr son los siguientes:
Oro azul = 75% de oro y 25% de hierro.
Oro gris = 75% de oro, 15% de níquel y 10% de cobre.
Oro rojo = 75% de oro y 25% de cobre.
Oro rosa = 75% de oro, 5% de plata y 20% de cobre.
Oro amarillo = 75% de oro, 12,5% de plata y 12,5% de cobre.
Oro verde = 75% de oro y 25% de plata.
Oro blanco = 75% de oro, 16% de paladio y 9% de plata.
Electrónica: El oro se emplea en sensores, por ejemplo, activa unos componentes que alertan cuando los niveles de oxígeno son escasos dentro de lugares subterráneos, a causa de que es un buen conductor de la electricidad. El oro ejerce funciones críticas en comunicaciones, naves espaciales, motores de aviones de reacción y otros muchos productos. En los chips de sus placas “madres” y conectores para fijar el microprocesador y todos sus cables.
Odontología: Se utiliza en la elaboración de piezas dentales e incrustaciones, en aleación con la plata, puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que se emplea en empastes dentales.
Medicina y Salud: El oro ha salvado muchas vidas utilizándolo en los rayos láser para una mayor precisión en el tratamiento de pacientes con cardiopatías. Además se utiliza en las hebras de ADN para lograr un mejor análisis y obtener mejor resultado en el estudio del cuerpo. También se usa en termómetros de precisión entre otros muchos otros aparatos de medición que demandan mucha precisión. El isótopo Au-198 se usa como fuente de radiación en la investigación biológica y en el tratamiento del cáncer. Uso en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas, ya que actúa como desinflamatorio. Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel.
Tecnología: En la exploración espacial el oro ha sido un protagonista primordial, ya que protegía a los astronautas de la radiación solar. Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen reflector de la luz infrarroja. En la actual era de la información y las comunicaciones, el oro juega un papel muy importante, se utiliza oro en los circuitos integrados de los ordenadores, smartphone, relojes inteligentes y demás equipos electrónicos y de telecomunicaciones.
Transporte: El oro es usado en los aviones, básicamente en los compresores de las turbinas, tienen la función de enfriarlas porque llegan a alcanzar temperaturas muy elevadas. Una de sus propiedades es una alta resistencia al calor y no se corroe tan fácil. Se usa en motores de unidades de transporte como automóviles, aviones o incluso naves espaciales, también cuentan con oro dentro de sus componentes debido a su prácticamente nula corrosión, lo que les permite una mayor vida útil y por supuesto, mayor facilidad de mantenimiento.
Arte y Entretenimiento: El oro se utiliza en forma de pan de oro en el dorado y rotulado artístico. También se usa como colorante rojo para el vidrio, le da un retoque muy especial. En la mayoría de las competiciones deportivas es entregada una medalla de oro al ganador.
En conclusión, la aplicación del oro es prácticamente en todos los sectores de la vida cotidiana, la lista puede seguir y seguir, ¿hasta dónde puede llegar el oro? sólo el tiempo lo dirá.